Outre la dureté et la résistance au glissement, l'absorption d'eau est une qualité importante à prendre en compte lors de l'achat de carreaux de porcelaine. L'American National Standards Institute (ANSI) a élaboré un système de classification pour l'absorption d'humidité des carreaux. Ces classifications sont attribuées sur la base d'une procédure qui teste la perméabilité du carreau à l'eau. Elle consiste à faire bouillir le carreau dans l'eau et à mesurer son gain de poids par rapport à son état sec d'origine.
Les taux d'absorption d'eau mesurent la quantité d'humidité qu'un type spécifique de carreau de porcelaine est susceptible d'absorber de manière continue. Certains types de carreaux peuvent se fissurer si la pénétration d'humidité est trop élevée. Les quatre classifications différentes pour l'absorption d'humidité des carreaux sont :
- · Non vitreux (Faible densité) – Carrelage avec une absorption d'eau supérieure à 7,0 %
- · Semi-vitreux (Densité moyenne) – Carrelage avec une absorption d'eau supérieure à 3,0 %, mais ne dépassant pas 7,0 %
- · Vitreux (Haute densité) – Carrelage avec une absorption d'eau supérieure à 0,5 %, mais ne dépassant pas 3,0 %
- · Imperméable (Extrêmement dense) – Carrelage avec une absorption d'eau de 0,5 % ou moins. C'est généralement dans cette catégorie que se trouve le carrelage en porcelaine
Reflétant la densité du corps du carreau, les carreaux de céramique sont également classés en fonction de leur taux d'absorption d'eau, en plus de leur résistance à l'usure. Le taux d'absorption d'eau est directement lié à l'adéquation des différents types de carreaux pour les applications intérieures ou extérieures. Pour les applications extérieures, les carreaux sélectionnés doivent avoir un très faible taux d'absorption d'eau (aussi proche que possible d'une classification imperméable), en particulier dans les climats soumis à la pluie, au gel et aux cycles de dégel. Un faible taux d'absorption d'eau permet également au carreau d'absorber un pourcentage moindre de taches d'aliments ou de boissons. Il s'agit généralement d'un carreau de porcelaine, qui a un taux d'absorption d'humidité inférieur à 0,5 %.