Le parquet en bois dur remonte aux années 1600. Le bois a commencé à être plus fréquemment utilisé comme revêtement de sol, souvent sous forme de planches non finies soutenues par des solives en bois au-dessus de la terre ou de la pierre. Il a vraiment pris tout son sens en matière de style et d'élégance à l'époque baroque (1625-1714).
Les premières décennies de l'histoire du parquet en bois dur
Les colons américains ont profité des vastes forêts d'Amérique du Nord pour installer des planchers de bois dans la plupart des maisons. Ces planchers étaient installés pour le confort et la praticité, sans souci de style. Ils étaient généralement constitués de planches coupées à des largeurs aléatoires, laissées brutes, et se lissaient simplement avec le temps et l'usage.
Les parquets en bois dur au début du 20e siècle
L'avènement de la construction à rainure et languette à l'époque édouardienne (1901-1914) a permis de niveler les planches avant l'installation. Cela a donné au parquet en bois dur un aspect plus poli et uniforme, et l'aspect que nous connaissons encore aujourd'hui a commencé à prendre forme. Les planchers étaient installés sur des dalles de béton avec du goudron chaud utilisé comme adhésif. Chaque étape du processus était réalisée à la main, principalement par des ouvriers bon marché pour racler, poncer, laquer, cirer et polir les planchers jusqu'à obtenir une finition suffisamment impressionnante. Le motif en chevrons du parquet à rainure et languette a gagné en popularité à cette époque, et beaucoup de ces planchers sont encore utilisés ou ont été restaurés et remis à neuf pour une nouvelle utilisation.
Dans les années 1930, l'amélioration des finitions sous forme de polyuréthane a permis d'obtenir une finition sans cire qui a maintenu l'attrait et la popularité des bois durs jusqu'à ce que la moquette bon marché envahisse le marché après la Seconde Guerre mondiale. L'attrait de la moquette a été renforcé par son inclusion dans les prêts immobiliers, ce qui en a fait le choix le plus populaire sur le marché en raison de son prix abordable jusqu'aux années 1980, lorsque les consommateurs, à la recherche d'une solution de revêtement de sol alternative, sont revenus au bois dur.
Afin de rivaliser avec des solutions moins chères, l'industrie du bois dur a tenté de réduire les coûts de main-d'œuvre. Les installateurs confrontés à des réductions drastiques de salaires ont été contraints de travailler à un rythme effréné pour gagner leur vie, ce qui a entraîné une mauvaise qualité, en particulier pour les parquets. Des installations bâclées ont conduit à la perception publique que les parquets en bois étaient une solution bon marché et courante. La réputation du bois comme un luxe a été temporairement perdue.
Le parquet en bois dur aujourd'hui
La fin des années 1980 a vu l'essor des bois préfinis et le retour à l'aspect net et classique du plancher en bois, sans les motifs complexes de la parqueterie. En raison de la façon dont le plancher en bois préfini était construit, les bords éclatés étaient courants. Le processus de fabrication actuel produit un revêtement de sol plus lisse et plus durable, bien supérieur au revêtement de sol disponible par le passé. Des planchers en bois non finis sont également disponibles et peuvent être finis sur place après l'installation pour une surface plus uniforme et impénétrable.
Une certaine controverse existe concernant les problèmes environnementaux liés au bois dur. La plupart des problèmes concernent les pratiques d'exploitation forestière non éthiques qui menacent les forêts anciennes qui produisent la majeure partie de l'approvisionnement mondial en oxygène. À première vue, les bois durs, qui mettent 30 ans ou plus à mûrir, peuvent sembler manquer de durabilité. Cependant, si l'on considère que certains bois durs sont récupérés et recyclés, et installés et entretenus correctement, les parquets en bois dur peuvent durer un siècle ou plus, la question de la durabilité se réduit à une question d'exploitation éthique. Un amendement récent à la loi Lacey en 2008 a abordé cette question en rendant chaque partie de la chaîne, de l'exploitation forestière à la vente, responsable de l'exploitation éthique. Chaque maillon de la chaîne est tenu de rechercher et de documenter les origines du bois.